中國古代社會“重農(nóng)抑商”，農(nóng)民雖處在社會的最底層，但法律上的地位卻很高。重農(nóng)抑商政策是明初帝王用來休養(yǎng)生息，恢復國力的巨大保障，但隨著時代的變遷，這一政策逐漸“變味”了，成為農(nóng)民身上的沉重枷鎖。
一、明代前期的重農(nóng)政策
朱元璋出身社會底層，深知農(nóng)民艱苦和農(nóng)業(yè)對國家的重要性，加之元末天下大亂，戰(zhàn)爭紛起，整個社會處于極度疲敝的狀態(tài)，種種原因促使朱元璋及其繼承者朱允炆、朱棣、朱高熾等，在農(nóng)業(yè)方面采取一以貫之的“重農(nóng)抑商”政策，因而明初70年被認為是大明農(nóng)業(yè)發(fā)展的“黃金時代”。
朱元璋
農(nóng)業(yè)是國家發(fā)展的重中之重，因此明初數(shù)位帝王出臺了大量政策，用以扶植農(nóng)業(yè)。首先一點，也是最為重要一點，就是“減征賦稅”。賦稅一直是壓在農(nóng)民頭上的沉重枷鎖，無論是政府的正常稅目，還是各種苛捐雜稅，都極大地削弱了農(nóng)民的生活能力。減征政策雖不能起到長遠的作用，但在短時間內(nèi)，輔之以朱元璋嚴格的打擊貪腐政策，的確會起到立竿見影的效果。減征政策雖好，但落實得好不好，全靠基層官員，為此明初大幅度提升了農(nóng)業(yè)發(fā)展成果在官員考核中的比重，朱元璋曾親自下令，規(guī)定“有司今后考課，必書農(nóng)桑學校之績”。而明代官職的一些變化，也體現(xiàn)出明初帝王對農(nóng)業(yè)發(fā)展的用心，如各地最高行政長官布政使以及勸農(nóng)使，無不體現(xiàn)出朝廷對農(nóng)業(yè)發(fā)展的重視。
布政使司是明代開創(chuàng)的新衙門
中國農(nóng)民向來是以勤勞著稱的，只要給予休養(yǎng)生息的條件與時機，農(nóng)業(yè)便會在很短的時間內(nèi)恢復過來，再加之政府的扶植減稅政策，明初農(nóng)業(yè)在“重農(nóng)減征”的策略下很好地發(fā)展起來了。
二、竭澤而漁的“重”農(nóng)政策
但就是明代前期推行的重農(nóng)減征政策，在明中后期逐漸變?yōu)檗r(nóng)民身上最為沉重的枷鎖。其中的原因，恐怕還是要回到明初，在彼時的重農(nóng)減征政策下，其實已經(jīng)出現(xiàn)了某種端倪。明初朝廷對農(nóng)民推行輕徭薄賦的政策，那么政府運營所需要的錢從哪里來呢？當然是從富庶的江南地區(qū)。歷史就是這樣“千奇百怪”，在全國各地紛紛推行輕徭薄賦政策的同時，富庶的江南不但沒有享受到政策紅利，反而成為朝廷“薅羊毛”的對象。蘇州、杭州、南京等地的糧食被政府大量征收，一向以富庶著稱的江南，只能苦苦支撐。
江南的富有也是一種罪啊
明初江南的重稅政策已經(jīng)為大明后期的農(nóng)業(yè)政策轉向埋下了伏筆。自明中期成化皇帝開始，江南地區(qū)的漕糧運輸改由軍隊運送，這本是減輕農(nóng)民負擔的好事，但朝廷卻不愿承擔軍隊運輸?shù)馁M用，層層加派使得農(nóng)民不但沒有得到好處，反而不斷拿出額外的錢用作漕糧運輸。在此后的嘉靖、隆慶朝，問題依舊如此，農(nóng)民貧窮交不上錢，朝廷收不到錢，反過來又要求地方補缺，地方為了補缺再度加緊對農(nóng)民征稅，這種惡性的閉環(huán)搞得農(nóng)民苦不堪言。國家逐漸成為征收賦稅的“暴力機器”，即使百姓家破人亡也要征稅，這與明初重農(nóng)減征政策的精神背道而馳，“重農(nóng)”也就變成了“重”農(nóng)。
明清時期的漕運
三、“重”農(nóng)與大明的全面潰敗
江南地區(qū)，至明代中晚期已經(jīng)出現(xiàn)了大量資本化運營的事物與現(xiàn)象，奢靡與享樂成為許多江南人的生活追求。但商業(yè)化帶來的可不僅僅是社會的進步與風氣的變化，還有促使政府進行農(nóng)業(yè)政策改變的重要因素。
明朝中晚期，江南商業(yè)化達到了一定的高度，既然種植經(jīng)濟作物會獲得大量金錢上的利益，那么必然會出現(xiàn)大量棄農(nóng)改桑等商業(yè)化現(xiàn)象。若在今日社會，商業(yè)的繁榮會給政府與民眾帶來可觀的利益，自然備受政府的重視，但在帝制時代，政府還沒有完成由農(nóng)業(yè)思維向商業(yè)思維的轉變。在這種情況之下，大明朝廷若能夠一直保持正常的財政收入，自然會對商業(yè)的繁榮保持一定的“默認”。但問題是，隨著明代的衰落與官員的腐敗，政府收到的賦稅越來越少，再加上農(nóng)民亦或許多士人投向商業(yè)，原先的耕田也變作他用，使得政府在稅款與糧食兩方面，都無法達成征收目標。
毫無疑問，百姓可以沒有錢，但政府不能沒有，晚明社會的商業(yè)繁榮，反而給大明政府提供了加重賦稅的絕佳機會。層層加碼讓農(nóng)民苦不堪言，1627年李自成在陜西發(fā)起反明農(nóng)民戰(zhàn)爭，而龐大的戰(zhàn)爭機器一運轉起來就耗盡了大明的錢財。可以說明亡并不是簡單的軍事戰(zhàn)敗，而是全方位的潰敗，農(nóng)業(yè)上的潰敗便是最為主要的一點。
富庶的江南城市
文史君說
有人根據(jù)黃宗羲的話總結出了一條“黃宗羲定律”，即歷代王朝無論如何改革賦稅，農(nóng)民在短時間內(nèi)可能會獲得好處，但長久來看反而承受了更多的賦稅重擔，即改反而比不改還要糟糕。這種邏輯上的悖論十分清晰地反映出農(nóng)業(yè)文明的中國，在面對遼闊疆域與上億人口時的無奈。