起草皮機是將草皮切割成一定寬度、厚度和長度的草皮塊或草皮卷的機械。起草皮機的工作裝置是草皮切割刀，它有兩種結構型式：一種是由兩把L形的垂直側刀和一把水平的底刀組成，側刀進行垂直切割，形成草皮的寬，底刀切割草皮的根，形成草皮的底，也就是草皮的厚度。另一種是由一把U形鏟刀組成，鏟刀的水平刃切割草皮的底部，垂直刃切割草皮的兩個側面，使草皮與地面分離?，F在使用比較多的是U形鏟刀，并常采用振動式鏟刀，這種鏟刀容易入土，并可減少切割阻力，也不易黏土。按照配套動力不同，起草皮機有步行操縱自走式、拖拉機懸掛式等類型。
作業(yè)時，操縱手扶把上的離合器使發(fā)動機的動力通過離合器的接合傳遞給鎮(zhèn)壓輥，驅動機器向前運動。搬動起草皮刀操縱手柄，放下起草皮刀使其進行起草皮作業(yè)，兩側刃垂直切割形成起下草皮的寬，底刃切割草皮的根，形成草皮的底部。完成起草皮作業(yè)后，再搬動起草皮刀操縱手柄，抬高起草皮刀完成起草皮作業(yè)。